La sabbia di Lahbab è rossa a causa dell'ossido di ferro trasportato verso nord dalle montagne Hajar, una macchia minerale che si interrompe bruscamente dove iniziano le pianure di ghiaia lungo la E102. Il tour nel deserto di Dubai con jeep, giro in cammello e quad è nato da questo caso geologico.
Prima del 1990, queste dune erano terreno di pascolo per i pastori beduini che si spostavano tra Al Awir e Hatta. Le piste che i convogli 4x4 seguono oggi sono state tracciate per la prima volta dalle carovane di cammelli, poi allargate dalle squadre di rilevamento petrolifero che mappavano il corridoio verso l'Oman.
La guida ricreativa sulle dune è arrivata con il Toyota Land Cruiser alla fine degli anni '70, quando gli ingegneri espatriati iniziarono le corse del fine settimana nella sabbia per sport. A metà degli anni '90 la pratica fu formalizzata: la pressione degli pneumatici fu ridotta a circa 15 psi, gli osservatori appostati sulle creste, i campi allestiti nei corridoi riparati tra le dune. I tour nel deserto di Dubai con jeep, giro in cammello e quad partono ora lungo la Lahbab Road (E102), e il deserto in sé non comporta alcun costo d'ingresso — 0 AED — perché il campo dunale si trova su un terreno aperto al di fuori di qualsiasi riserva recintata.
I campi prendono in prestito la loro grammatica dal majlis beduino: bassi cuscini disposti in quadrato, tappeti stesi sulla sabbia, un fuoco al centro. L'Al Khayma Camp, il sito permanente più grande del bacino, mantiene quella forma aggiungendo spettacoli di falconeria, artisti dell'henné e un ballerino di tanoura la cui gonna è illuminata dall'interno. Gli alberi di Ghaf — l'albero nazionale degli Emirati Arabi Uniti, le cui radici raggiungono i trenta metri verso la falda acquifera — segnano le antiche linee del wadi, e gli orici arabi, reintrodotti dopo l'estinzione regionale nel 1972, attraversano occasionalmente le piste meridionali. I biglietti per il tour nel deserto di Dubai con jeep, giro in cammello e quad sono stati venduti, dall'inizio degli anni 2000, come un'unica serata piuttosto che come attività separate, motivo per cui sandboarding, passeggiate a cammello e quad sono arrivati a condividere un unico programma.
Ciò che tiene insieme il tutto è la scala. Il campo dunale di Lahbab si estende per circa 20 chilometri a sud-est verso Al Badayer, le sue creste raggiungono i quaranta metri, e nelle ultime ore prima del tramonto l'ossido di ferro passa dal color mattone al rame. Un safari sulle dune rosse nel deserto di Dubai è, in questo senso, meno un itinerario che uno studio sul colore — uno dei pochi punti di riferimento nel deserto di Dubai definito dal pigmento piuttosto che dall'architettura. Ogni tour nel deserto di Dubai con jeep, giro in cammello e quad termina allo stesso modo: motori spenti, la sabbia che si raffredda rapidamente, lo skyline invisibile a quaranta chilometri di distanza.
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