A areia de Lahbab é vermelha devido ao óxido de ferro trazido do norte das Montanhas Hajar, uma mancha mineral que para abruptamente onde começam as planícies de cascalho ao lado da E102. O passeio de camelo e quadriciclo no safári no deserto de Dubai surgiu desse acidente geológico.
Antes de 1990, essas dunas eram pasto para pastores beduínos que se moviam entre Al Awir e Hatta. As pistas que os comboios 4x4 seguem agora foram abertas primeiro por caravanas de camelos, depois alargadas por equipes de pesquisa de petróleo que mapeavam o corredor em direção a Omã.
A condução recreativa nas dunas chegou com o Toyota Land Cruiser no final da década de 1970, quando engenheiros expatriados começaram a fazer corridas de fim de semana na areia por esporte. Em meados da década de 1990, a prática foi formalizada: a pressão dos pneus foi reduzida para aproximadamente 15 psi, observadores foram posicionados nas cristas e acampamentos montados nos corredores protegidos entre as dunas. Os passeios de camelo e quadriciclo no safári no deserto de Dubai partem agora ao longo da Lahbab Road (E102), e o deserto em si não cobra taxa de entrada — 0 AED — porque o campo de dunas fica em terra aberta fora de qualquer reserva fechada.
Os acampamentos tomam emprestada a gramática do majlis beduíno: almofadas baixas dispostas em quadrado, tapetes estendidos sobre a areia, uma fogueira no centro. O Al Khayma Camp, o maior local permanente na bacia, mantém essa forma enquanto adiciona exibições de falcoaria, artistas de henna e um dançarino de tanoura cuja saia é iluminada por dentro. As árvores Ghaf — a árvore nacional dos Emirados Árabes Unidos, com raízes que atingem trinta metros em direção ao lençol freático — marcam as linhas de wadi mais antigas, e o órix-da-arábia, reintroduzido após a extinção regional em 1972, cruza ocasionalmente as pistas do sul. Os ingressos para o passeio de camelo e quadriciclo no safári no deserto de Dubai são, desde o início dos anos 2000, vendidos como um programa de uma noite em vez de atividades separadas, que foi como o sandboarding, as caminhadas de camelo e o quadriciclo passaram a compartilhar um único itinerário.
O que mantém tudo unido é a escala. O campo de dunas de Lahbab estende-se por aproximadamente 20 quilômetros a sudeste em direção a Al Badayer, com suas cristas atingindo quarenta metros, e nas últimas horas antes do pôr do sol, o óxido de ferro muda de tijolo para cobre. Um safári no deserto de dunas vermelhas no Dubai é, nesse sentido, menos um itinerário do que um estudo em cores — um dos poucos marcos do deserto do Dubai definidos pelo pigmento em vez da arquitetura. Todo passeio de camelo e quadriciclo no safári no deserto de Dubai termina da mesma forma: motores desligados, areia esfriando rapidamente, o horizonte invisível a quarenta quilômetros atrás.
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