Il rosso di Lahbab è, in termini rigorosi, ruggine. Una pellicola di ossido di ferro spessa solo pochi micron riveste ogni granello di quarzo, ed è questa pellicola a rendere arancione questo tratto di sabbia nel tardo pomeriggio.
È anche il motivo per cui il Safari nel deserto di Dubai di mezza giornata con cammelli, quad e rinfreschi è diventato la lezione standard per conoscere l'entroterra di Dubai. Le dune si trovano a circa 45 chilometri a sud-est della città, fuori dalla Dubai–Hatta Road, presso il deserto di Lahbab, Dubai, Emirati Arabi Uniti.
La sabbia stessa è più antica dell'emirato. I venti provenienti dal Rub' al Khali l'hanno trascinata verso nord per millenni, accumulando creste che raggiungono i sessanta metri e si spostano di alcuni metri ogni anno. I pastori beduini leggevano questo corridoio molto prima che qualsiasi motore lo attraversasse. Le carovane di cammelli collegavano gli insediamenti delle oasi dell'entroterra ai ruscelli per la raccolta delle perle della costa, e le famiglie si accampavano sotto gli alberi di ghaf — Prosopis cineraria, l'albero nazionale degli Emirati Arabi Uniti, le cui radici possono raggiungere i trenta metri in cerca di acqua. La falconeria, l'allevamento dei cammelli e il rito del caffè sopravvivono qui come pratica piuttosto che come spettacolo. L'economia della perla crollò negli anni '30. Il deserto rimase.
Quella continuità è la sostanza di un safari sulle dune rosse di Lahbab oggi. L'area è terra aperta: l'ingresso al deserto di Lahbab costa 0 AED, e i biglietti per il Safari nel deserto di Dubai di mezza giornata con cammelli, quad e rinfreschi coprono il trasferimento, l'attrezzatura e l'ospitalità piuttosto che il terreno calpestato. La conservazione ha raggiunto il traffico. La vicina Al Marmoom Desert Conservation Reserve, designata nel 2018, protegge quasi un decimo della superficie terrestre di Dubai, e l'orice arabo e la gazzella delle sabbie sono stati reintrodotti in tutta la fascia di dune più ampia.
Ogni tour safari nel deserto di Dubai inizia con una mansione piuttosto che con un brivido: gli autisti si fermano al limitare della sabbia e sgonfiano le gomme a circa quindici psi, allargando l'impronta a terra in modo che un Land Cruiser galleggi invece di scavare. Le sandboard vengono cerate per lo stesso motivo delle tavole da surf. I quad percorrono circuiti contrassegnati al margine della duna, lontano dalle conche più morbide. I cammelli vengono condotti al passo lungo sentieri compattati resi lisci da decenni di utilizzo. Il Gahwa — caffè arabo denso di cardamomo — arriva con i datteri perché zucchero e caffeina sono ciò che il corpo desidera dopo un'ora di caldo. I tour Safari nel deserto di Dubai di mezza giornata con cammelli, quad e rinfreschi sono, alla fine, una prova compressa di come le persone si siano sempre mosse attraverso questo paesaggio.
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