Der Sand in Lahbab ist rot aufgrund von Eisenoxid, das von den Hajar Mountains nach Norden getragen wurde – eine mineralische Färbung, die abrupt dort endet, wo die Kiesebenen neben der E102 beginnen. Die Dubai Jeep Desert Safari Camel Ride and Quad Bike Tour entstand aus diesem geologischen Zufall.
Vor 1990 waren diese Dünen Weidegrund für Beduinenhirten, die zwischen Al Awir und Hatta unterwegs waren. Die Wege, denen die 4x4-Konvois heute folgen, wurden zuerst von Kamelkarawanen geebnet und später von Öl-Vermessungsteams verbreitert, die den Korridor in Richtung Oman kartierten.
Das Freizeit-Dünenfahren kam mit dem Toyota Land Cruiser in den späten 1970er Jahren auf, als Expatriate-Ingenieure begannen, am Wochenende aus sportlichen Gründen in den Sand zu fahren. Mitte der 1990er Jahre wurde die Praxis formalisiert: Reifendruck auf etwa 15 psi gesenkt, Beobachter auf Graten platziert, Camps in den geschützten Korridoren zwischen den Dünen aufgeschlagen. Dubai Jeep Desert Safari Camel Ride and Quad Bike Tour Touren starten heute entlang der Lahbab Road (E102), und die Wüste selbst kostet keinen Eintritt – 0 AED – da das Dünenfeld auf offenem Land außerhalb eines eingezäunten Reservats liegt.
Die Camps lehnen sich an die Beduinen-Majlis an: niedrige Kissen im Quadrat, Teppiche über dem Sand, ein Feuer in der Mitte. Das Al Khayma Camp, der größte permanente Standort im Becken, behält diese Form bei, ergänzt sie jedoch durch Falknerei-Vorführungen, Henna-Künstler und einen Tanoura-Tänzer, dessen Rock von innen beleuchtet wird. Ghaf-Bäume – der Nationalbaum der VAE, deren Wurzeln bis zu dreißig Meter tief zum Grundwasser reichen – markieren die älteren Wadis, und Arabische Oryx-Antilopen, die nach ihrem regionalen Aussterben 1972 wieder angesiedelt wurden, kreuzen gelegentlich die südlichen Pfade. Tickets für die Dubai Jeep Desert Safari Camel Ride and Quad Bike Tour werden seit den frühen 2000er Jahren als ein Abendprogramm statt als separate Aktivitäten verkauft, weshalb Sandboarding, Kamelritte und Quadfahren nun ein gemeinsames Programm bilden.
Was das Ganze zusammenhält, ist die Größenordnung. Das Lahbab-Dünenfeld erstreckt sich etwa 20 Kilometer südöstlich in Richtung Al Badayer, seine Kämme erreichen vierzig Meter, und in den letzten Stunden vor Sonnenuntergang wechselt das Eisenoxid seine Farbe von Ziegelrot zu Kupfer. Eine Red Dunes Desert Safari in Dubai ist in diesem Sinne weniger eine Reiseroute als vielmehr eine Studie in Farbe – eines der wenigen Wüstenziele in Dubai, das durch Pigmentierung und nicht durch Architektur definiert wird. Jede Dubai Jeep Desert Safari Camel Ride and Quad Bike Tour endet gleich: Motoren aus, der Sand kühlt schnell ab, die Skyline ist vierzig Kilometer dahinter unsichtbar.
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