La sabbia a Lahbab è rossa a causa dell'ossido di ferro, eroso dalle rocce dei Monti Hajar e trasportato a ovest dal vento nel corso di migliaia di anni. Il colore si intensifica man mano che le dune corrono verso il confine con l'Oman.
A circa 45 chilometri a sud-est della città, questo corridoio di sabbia color ruggine è dove i tour in quad e dune buggy nel deserto di Dubai sono stati organizzati per la prima volta, dopo che i club di fuoristrada hanno mappato le creste negli anni '90. La duna più grande, nota localmente come Big Red, si erge per quasi 90 metri sopra la pianura di ghiaia accanto alla strada Dubai-Hatta. I piloti di rally la usavano per le arrampicate molto prima che qualsiasi operatore vendesse un posto.
Prima degli operatori, questa era terra da pascolo. I pastori beduini spostavano i cammelli tra Lahbab e i pozzi di Al Awir. L'animale non se n'è andato: i cammelli vengono ancora allevati e fatti gareggiare nei recinti lungo la stessa strada. I biglietti per i tour in quad e dune buggy nel deserto di Dubai ora condividono un foglio di prenotazione con l'equitazione sui cammelli e il sandboarding, due economie compresse in un solo pomeriggio. L'ingresso nel deserto costa 0 AED. È un terreno pubblico senza recinzioni, aperto a qualsiasi ora di qualsiasi giorno, senza cancelli da superare e senza code da fare.
Ciò che un visitatore paga è il macchinario, il carburante, i commissari e l'assicurazione, mai l'accesso. Questa distinzione costituisce l'intera questione del valore. Un quad o un buggy biposto necessita di un camion di supporto, un piano di recupero, caschi e una guida che sappia quale versante di una duna sia morbido; il prezzo dei tour in quad e dune buggy nel deserto di Dubai copre queste spese generali. Le offerte per l'avventura nel deserto delle dune rosse di Dubai in questa pagina sono raggruppate in modo diverso: una abbina un circuito in buggy al sandboarding, un'altra aggiunge dune bashing, un giro sul cammello e una cena all'Al Khayma Camp; quindi il confronto equo è il costo per componente incluso piuttosto che la tariffa di base. Terreno gratuito, attrezzatura a pagamento: questa è l'aritmetica del Deserto Rosso.
Lahbab conta ora per ragioni che vanno oltre i motori. È uno dei pochi pezzi leggibili di geografia pre-petrolifera rimasti a un'ora da uno skyline costruito sul commercio. Le dune barchan migrano di pochi metri ogni anno. Gli alberi di Ghaf spingono le radici abbastanza in profondità da trovare acqua che nessuna superficie suggerisce. Le piane di Sabkha formano croste bianche tra le creste. Visti da una cresta mentre la luce diventa color bronzo, i crinali corrono ininterrotti verso Hatta, e i tour in quad e dune buggy nel deserto di Dubai si leggono meno come un acquisto di brivido che come un breve passaggio attraverso il terreno che la città è stata costruita per lasciarsi alle spalle.
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