Le dune rosse di Lahbab sono rosse a causa dell'ossido di ferro, non per la luce del tramonto: il colore rimane tale a mezzogiorno, quando la sabbia brucia ancora di un ruggine intenso contro il cielo pallido.
Quella firma minerale distingue Lahbab dalle sabbie più chiare e ricche di quarzo di Al Faya e dal margine dell'Empty Quarter più a sud. I geologi fanno risalire il contenuto di ferro alla roccia erosa trasportata a nord nei millenni dal vento e dalle inondazioni stagionali, depositata in un campo di dune a circa quaranta chilometri nell'entroterra dalla costa. Le dune qui raggiungono circa 100 metri alle creste più alte, ripide sui versanti sottovento, il che è precisamente il motivo per cui l'area è diventata il cuore operativo del commercio di safari nel deserto di Dubai con quad, giro in cammello e sandboarding durante gli anni '90. L'accesso è illimitato: il deserto stesso ha un costo d'ingresso di 0 AED e la sabbia è aperta a ogni ora, dalle 00:00 alle 23:59, sette giorni su sette.
Prima dei convogli turistici, queste sabbie appartenevano ai Bani Yas e ai loro vicini, le cui rotte dei cammelli collegavano gli insediamenti costieri perlieri alle oasi interne di Al Ain e Liwa. Il dromedario era contemporaneamente nave da carico, animale da latte e valuta. La falconeria, gli alberi ghaf, l'ospitalità majlis e il rituale del caffè gahwa discendono tutti da quell'economia, e i campi beduini sparsi oggi per Lahbab — Al Khayma tra questi — sono ricostruzioni deliberate piuttosto che sopravvivenze. Il trekking in cammello durante un safari sulle dune rosse di Dubai è quindi sia ricreazione che citazione.
Il moderno formato di avventura nel deserto ha preso forma dopo che l'ente del turismo di Dubai ha iniziato a promuovere escursioni nell'entroterra alla fine degli anni '80, abbinando il dune bashing in fuoristrada al sandboarding, mutuato interamente dalla tecnica dello snowboard. Le tavole sono in legno cerato o fibra di vetro; il versante sottovento, angolato vicino all'angolo di riposo di 34 gradi della sabbia, fornisce la pista. Il quad è arrivato più tardi e rimane un'aggiunta piuttosto che un elemento fisso in molti itinerari.
Ciò che conferisce a Lahbab la sua posizione è la vicinanza. Poche città globali mantengono un erg autentico a un'ora di macchina da una linea della metropolitana. Il corridoio della Lahbab Road, E102, si snoda attraverso un paesaggio di ghaf e arbusti di spine di cammello dove l'orice d'Arabia e la gazzella delle sabbie sono stati reintrodotti nelle riserve naturali adiacenti. Gli operatori dei tour di safari nel deserto di Dubai con quad, giro in cammello e sandboarding lavorano sotto permesso all'interno di corridoi designati, lasciando l'interno delle dune in gran parte incontaminato. Entro il mattino, il vento ha cancellato completamente la sera precedente: l'unica, affidabile opera di pulizia del deserto.
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