La arena de Lahbab es roja debido al óxido de hierro arrastrado hacia el norte desde las montañas Hajar, una mancha mineral que se detiene abruptamente donde comienzan las llanuras de grava junto a la E102. El safari por el desierto en jeep por Dubái, paseo en camello y tour en quad surgió de ese accidente geológico.
Antes de 1990, estas dunas eran zonas de pastoreo para los pastores beduinos que se desplazaban entre Al Awir y Hatta. Las pistas que ahora siguen los convoyes de vehículos 4x4 fueron abiertas primero por caravanas de camellos y luego ampliadas por los equipos de prospección petrolera que cartografiaban el corredor hacia Omán.
La conducción recreativa en las dunas llegó con el Toyota Land Cruiser a finales de la década de 1970, cuando ingenieros expatriados empezaron a realizar incursiones de fin de semana en la arena por deporte. A mediados de la década de 1990 la práctica se había formalizado: la presión de los neumáticos bajó a unas 15 psi, se colocaron observadores en las crestas y se instalaron campamentos en los corredores protegidos entre las dunas. Los tours del safari por el desierto en jeep por Dubái, paseo en camello y tour en quad salen ahora a lo largo de Lahbab Road (E102), y el desierto en sí no tiene costo de entrada (0 AED) porque el campo de dunas se encuentra en terreno abierto fuera de cualquier reserva cerrada.
Los campamentos toman prestada su estructura del majlis beduino: cojines bajos colocados en cuadrado, alfombras tendidas sobre la arena y una hoguera en el centro. Al Khayma Camp, el sitio permanente más grande de la cuenca, mantiene esa forma al tiempo que añade exhibiciones de cetrería, artistas de henna y una bailarina de tanoura cuya falda se ilumina desde el interior. Los árboles Ghaf, el árbol nacional de los Emiratos Árabes Unidos, cuyas raíces alcanzan los treinta metros de profundidad en busca de agua subterránea, marcan las líneas de wadi más antiguas, y los orix de Arabia, reintroducidos tras su extinción regional en 1972, cruzan ocasionalmente las pistas del sur. Las entradas para el safari por el desierto en jeep por Dubái, paseo en camello y tour en quad se venden, desde principios de la década de 2000, como una sola tarde en lugar de como actividades separadas, que es como el sandboard, los paseos en camello y el quad pasaron a compartir un único programa.
Lo que mantiene unido todo esto es la escala. El campo de dunas de Lahbab se extiende unos 20 kilómetros al sureste hacia Al Badayer, con crestas que alcanzan los cuarenta metros de altura, y en las últimas horas antes del atardecer el óxido de hierro cambia de color ladrillo a cobre. Un safari por el desierto de dunas rojas en Dubái es, en ese sentido, menos un itinerario que un estudio del color, uno de los pocos lugares de interés en el desierto de Dubái definidos por el pigmento en lugar de la arquitectura. Cada tour del safari por el desierto en jeep por Dubái, paseo en camello y tour en quad termina de la misma manera: motores apagados, la arena enfriándose rápidamente y el perfil urbano invisible a cuarenta kilómetros de distancia.
7 h
