Le dune rosse di Lahbab devono il loro colore all'ossido di ferro trasportato dai monti Hajar, non al tramonto che le immortala. Quella tinta minerale separa questo tratto di deserto, a circa 45 chilometri dalla costa di Dubai, dalle sabbie di quarzo più chiare vicine al Golfo.
I geologi fanno risalire il campo di dune al tardo Pleistocene, quando i venti monsonici mutevoli accumulavano sabbia nelle barchane a forma di mezzaluna che oggi i veicoli a quattro ruote motrici scalano.
L'uso umano di questa terra è più antico della città che la confina. Le famiglie beduine delle confederazioni Bani Yas e Manasir si spostavano stagionalmente attraverso l'interno, navigando tramite le creste delle dune e le stelle, abbeverando i cammelli ai pozzi che precedono la federazione del 1971. La falconeria, l'allevamento dei cammelli e il rito del caffè erano logistica prima di diventare patrimonio. I campi che oggi ospitano un safari serale nel deserto di Dubai con quad — tra cui Al Khayma — traggono la loro architettura da quegli insediamenti mobili: tettoie in pelo di capra, sedute basse majlis, tappeti posati direttamente sulla sabbia.
Ciò che è cambiato è stata la strada. Le autostrade asfaltate hanno raggiunto l'interno negli anni '70 e, entro gli anni '90, Lahbab era diventato il campo di dune autentico più vicino a una città in rapida espansione. La conservazione ha seguito il commercio. Dubai ora limita l'accesso dei veicoli in parti del deserto interno per proteggere l'orice d'Arabia, la gazzella delle sabbie e l'albero di ghaf, l'albero nazionale del paese, le cui radici raggiungono i trenta metri per l'acqua sotterranea. L'ingresso nell'area desertica rimane gratuito a 0 AED; i pacchetti turistici hanno un prezzo separato, motivo per cui la regione viene letta come paesaggio pubblico piuttosto che come attrazione recintata.
L'indirizzo su ogni voucher è lo stesso: Deserto di Lahbab, Dubai, Emirati Arabi Uniti. La sera domina il programma per ragioni fisiche. La sabbia in superficie può superare i 60°C sotto il sole di agosto, per poi perdere quel calore entro un'ora dal tramonto. I motori dei quad girano più freschi, le facce delle dune si compattano e la luce scende all'angolo basso che rende leggibili le creste. Gli operatori strutturano i tour del safari serale nel deserto di Dubai con quad attorno a quella stretta finestra termica, abbinando il dune bashing e il sandboarding a passeggiate a cammello e un barbecue a carbonella servito dopo il tramonto. Il deserto non è un monumento. È un paesaggio di lavoro che per caso risulta bellissimo per novanta minuti al giorno.
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