Das Rot von Lahbab ist streng genommen Rost. Ein nur mikrometerdicker Film aus Eisenoxid überzieht jedes Quarzkorn, und dieser Film lässt diesen Sandstrich am späten Nachmittag orange erscheinen.
Dies ist auch der Grund, warum die Dubai-Halbtages-Wüstensafari mit Kamelen, Quad-Bike & Erfrischungen zur ersten Standardlektion im Landesinneren Dubais geworden ist. Die Dünen liegen etwa 45 Kilometer südöstlich der Stadt, abseits der Dubai–Hatta Road, in der Lahbab-Wüste, Dubai, Vereinigte Arabische Emirate.
Der Sand selbst ist älter als das Emirat. Winde aus der Rub al-Chali haben ihn über Jahrtausende nach Norden getrieben und Kämme aufgetürmt, die sechzig Meter erreichen und sich jedes Jahr um einige Meter verschieben. Beduinenhirten kannten diesen Korridor, lange bevor ihn ein Motor durchquerte. Kamelkarawanen verbanden die Oasensiedlungen des Landesinneren mit den Perlenfischer-Bächen der Küste, und Familien lagerten unter Ghaf-Bäumen — Prosopis cineraria, dem Nationalbaum der Vereinigten Arabischen Emirate, deren Wurzeln auf der Suche nach Wasser dreißig Meter tief reichen können. Falknerei, Kamelzucht und Kaffeerituale überleben hier als Praxis und nicht als Schauobjekt. Die Perlenwirtschaft brach in den 1930er Jahren zusammen. Die Wüste blieb.
Diese Kontinuität ist der Kern einer heutigen Safari in den roten Dünen von Lahbab. Das Gebiet ist offenes Land: Der Eintritt in die Lahbab-Wüste kostet 0 AED, und die Tickets für die Dubai-Halbtages-Wüstensafari mit Kamelen, Quad-Bike & Erfrischungen decken eher Transfer, Ausrüstung und Gastfreundschaft ab als den Boden unter den Füßen. Der Naturschutz hat mit dem Verkehr Schritt gehalten. Das benachbarte Al Marmoom Desert Conservation Reserve, das 2018 ausgewiesen wurde, schützt fast ein Zehntel der Landfläche Dubais, und Arabische Oryxantilopen und Sandgazellen wurden im breiteren Dünengürtel wieder angesiedelt.
Jede Wüstensafari-Tour in Dubai beginnt eher mit einer Routineaufgabe als mit einem Nervenkitzel: Die Fahrer halten am Sandrand an und lassen den Reifendruck auf etwa 15 psi ab, wodurch sich die Kontaktfläche verbreitert, sodass ein Land Cruiser gleitet, anstatt sich einzugraben. Sandboards werden aus demselben Grund gewachst wie Surfbretter. Quad-Bikes fahren markierte Rundkurse am Dünenrand, abseits der weichsten Senken. Kamele werden im Schritttempo auf Pfaden geführt, die durch jahrzehntelange Nutzung glatt getreten sind. Gahwa — mit Kardamom versetzter arabischer Kaffee — wird zusammen mit Datteln serviert, da der Körper nach einer Stunde Hitze Zucker und Koffein verlangt. Die Touren der Dubai-Halbtages-Wüstensafari mit Kamelen, Quad-Bike & Erfrischungen sind letztlich eine komprimierte Probe dessen, wie sich Menschen schon immer durch diese Landschaft bewegt haben.
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