Le rouge de Lahbab est, à proprement parler, de la rouille. Une pellicule d'oxyde de fer de quelques microns d'épaisseur recouvre chaque grain de quartz, et c'est ce film qui colore cette étendue de sable en orange en fin d'après-midi.
C'est aussi la raison pour laquelle l'excursion Dubai Half Day Desert Safari Camels Quad Bike & Refreshments est devenue la leçon initiale standard sur l'intérieur de Dubaï. Les dunes se situent à environ 45 kilomètres au sud-est de la ville, près de la route Dubaï–Hatta, dans le désert de Lahbab, à Dubaï, aux Émirats arabes unis.
Le sable lui-même est plus ancien que l'émirat. Les vents venus du Rub al-Khali l'ont poussé vers le nord pendant des millénaires, empilant des crêtes atteignant soixante mètres qui se déplacent de quelques mètres chaque année. Les éleveurs bédouins lisaient ce corridor bien avant qu'aucun moteur ne le traverse. Les caravanes de chameaux reliaient les oasis de l'intérieur aux criques perlières de la côte, et les familles campaient sous les arbres Ghaf — Prosopis cineraria, l'arbre national des Émirats arabes unis, dont les racines peuvent atteindre trente mètres à la recherche d'eau. La fauconnerie, l'élevage de chameaux et le rituel du café y subsistent en tant que pratique plutôt que spectacle. L'économie perlière s'est effondrée dans les années 1930. Le désert est resté.
Cette continuité constitue l'essence même d'un safari dans les dunes rouges de Lahbab aujourd'hui. La zone est un terrain libre : l'entrée dans le désert de Lahbab coûte 0 AED, et les billets pour le Dubai Half Day Desert Safari Camels Quad Bike & Refreshments couvrent le transfert, l'équipement et l'hospitalité plutôt que le sol lui-même. La conservation a rejoint le trafic. La réserve de conservation du désert d'Al Marmoom, créée en 2018, protège près d'un dixième de la superficie terrestre de Dubaï, et des oryx arabes ainsi que des gazelles des sables ont été réintroduits à travers la ceinture de dunes.
Chaque safari dans le désert de Dubaï commence par une corvée plutôt que par une émotion : les chauffeurs s'arrêtent au bord du sable et dégonflent les pneus à environ quinze psi, élargissant la surface de contact pour qu'un Land Cruiser flotte au lieu de s'enfoncer. Les planches de sandboard sont cirées pour la même raison que les planches de surf. Les quads suivent des circuits balisés en bordure de dune, loin des cuvettes les plus meubles. Les chameaux sont menés au pas le long de pistes compactées, usées par des décennies d'utilisation. Le Gahwa — café arabe riche en cardamome — est servi avec des dattes, car le corps réclame du sucre et de la caféine après une heure de chaleur. Les excursions Dubai Half Day Desert Safari Camels Quad Bike & Refreshments sont, en fin de compte, une répétition condensée de la manière dont les hommes se sont toujours déplacés dans ce paysage.
4 h
