Die roten Dünen von Lahbab sind wegen Eisenoxid rot, nicht wegen des Lichts des Sonnenuntergangs – die Farbe hält sich auch am Mittag, wenn der Sand immer noch wie tiefer Rost gegen den blassen Himmel brennt.
Diese mineralische Signatur unterscheidet Lahbab von den blasseren, quarzreichen Sanden von Al Faya und dem Rand des Leeren Viertels weiter südlich. Geologen führen den Eisengehalt auf verwittertes Gestein zurück, das über Jahrtausende durch Wind und saisonale Überschwemmungen nach Norden getragen und in einem Dünenfeld etwa vierzig Kilometer landeinwärts von der Küste abgelagert wurde. Die Dünen erreichen hier an ihren höchsten Gipfeln eine Höhe von etwa 100 Metern und sind an ihren Leeseiten steil, was genau der Grund ist, warum die Region in den 1990er Jahren zum operativen Herzstück der Branche für Dubai Wüstensafaris, Quad-Touren, Kamelreiten und Sandboarding wurde. Der Zugang ist uneingeschränkt: Die Wüste selbst kostet 0 AED Eintritt, und der Sand ist zu jeder Stunde, von 00:00 bis 23:59 Uhr, an sieben Tagen in der Woche geöffnet.
Vor den Tour-Konvois gehörten diese Sande den Bani Yas und ihren Nachbarn, deren Kamelrouten die Perlentaucher-Siedlungen an der Küste mit den Oasen Al Ain und Liwa im Landesinneren verbanden. Das Dromedar war Frachtschiff, Milchlieferant und Währung zugleich. Falknerei, Ghaf-Bäume, Majlis-Gastfreundschaft und das Kaffeeritual des Gahwa gehen alle auf diese Wirtschaft zurück, und die heute in Lahbab verstreuten Beduinenlager – darunter Al Khayma – sind bewusste Rekonstruktionen dieser Kultur und keine Überbleibsel. Kameltrekking auf einer Safari-Tour durch die roten Dünen Dubais ist daher sowohl Erholung als auch Zitat.
Das moderne Wüstenabenteuer-Format entstand, nachdem Dubais Tourismusbehörde Ende der 1980er Jahre begann, Ausflüge ins Landesinnere zu bewerben, wobei das Allrad-Dune-Bashing mit dem vom Snowboarding übernommenen Sandboarding kombiniert wurde. Die Boards bestehen aus gewachstem Hartholz oder Glasfaser; die windabgewandte Rutschseite, die nahe dem 34-Grad-Böschungswinkel des Sandes geneigt ist, bietet die Piste. Quad-Fahren kam erst später hinzu und bleibt auf vielen Reiserouten eher eine Zusatzoption als ein fester Bestandteil.
Was Lahbab so besonders macht, ist die Nähe. Nur wenige Weltstädte haben einen echten Erg innerhalb einer Autostunde von einer Metrolinie entfernt. Der Lahbab-Road-Korridor (E102) führt durch eine Landschaft aus Ghaf- und Kameldornsträuchern, in der die Arabische Oryx und die Sandgazelle in angrenzenden Naturschutzgebieten wieder angesiedelt wurden. Die Anbieter von Dubai Wüstensafaris, Quad-Touren, Kamelreiten und Sandboarding-Touren arbeiten mit Genehmigung innerhalb ausgewiesener Korridore und lassen das Innere der Dünen weitgehend unberührt. Bis zum Morgen hat der Wind den vorherigen Abend komplett ausgelöscht – die einzige verlässliche Aufräumaktion der Wüste.
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