As dunas vermelhas de Lahbab são vermelhas devido ao óxido de ferro, não à luz do pôr do sol — a cor permanece ao meio-dia, quando a areia ainda queima em um tom ferrugem intenso contra o céu pálido.
Essa assinatura mineral separa Lahbab das areias mais pálidas e ricas em quartzo de Al Faya e da borda do Empty Quarter mais ao sul. Geólogos atribuem o teor de ferro a rochas desgastadas transportadas para o norte ao longo de milênios pelo vento e inundações sazonais, depositadas em um campo de dunas a cerca de quarenta quilômetros do interior da costa. As dunas aqui atingem cerca de 100 metros em seus cumes mais altos, íngremes em suas faces de sotavento, o que é precisamente o motivo pelo qual a área se tornou o coração operacional do comércio de safári no deserto de Dubai com quadriciclo, passeio de camelo e sandboard durante a década de 1990. O acesso é irrestrito: o deserto em si tem uma taxa de entrada de 0 AED, e a areia está aberta a cada hora, das 00:00 às 23:59, sete dias por semana.
Antes dos comboios de turismo, estas areias pertenciam aos Bani Yas e seus vizinhos, cujas rotas de camelo ligavam os assentamentos costeiros de pérolas aos oásis interiores de Al Ain e Liwa. O dromedário era simultaneamente navio de carga, animal leiteiro e moeda. A falcoaria, as árvores ghaf, a hospitalidade majlis e o ritual do café gahwa derivam dessa economia, e os campos beduínos espalhados por Lahbab hoje — Al Khayma entre eles — são reconstruções deliberadas disso, e não sobrevivências. O passeio de camelo em um safári nas dunas vermelhas de Dubai é, portanto, tanto recreação quanto citação.
O formato moderno de aventura no deserto tomou forma depois que o conselho de turismo de Dubai começou a promover excursões no interior no final da década de 1980, unindo o dune bashing em veículos 4x4 com o sandboard retirado integralmente da técnica de snowboard. As pranchas são de madeira encerada ou fibra de vidro; a face de deslizamento a sotavento, angulada perto do ângulo de repouso de 34 graus da areia, fornece a pista. O quadriciclo chegou mais tarde e permanece um adicional, e não uma atração fixa em muitos itinerários.
O que dá a Lahbab seu prestígio é a proximidade. Poucas cidades globais mantêm um erg genuíno a menos de uma hora de carro de uma linha de metrô. O corredor da Lahbab Road, E102, percorre uma paisagem de ghaf e matagal de espinho-de-camelo, onde o órix-da-arábia e a gazela-da-areia foram reintroduzidos em reservas de conservação adjacentes. Operadores de safári no deserto de Dubai com quadriciclo, passeio de camelo e sandboard trabalham sob licença dentro de corredores designados, deixando o interior das dunas em grande parte intocado. Pela manhã, o vento apagou a noite anterior inteira — o único serviço doméstico confiável do deserto.
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