Le sable de Lahbab est rouge en raison de l'oxyde de fer, issu de l'érosion des roches des montagnes Hajar et transporté vers l'ouest par le vent sur des milliers d'années. La couleur s'intensifie à mesure que les dunes s'étendent vers la frontière omanaise.
Situé à environ 45 kilomètres au sud-est de la ville, ce corridor de sable couleur rouille est l'endroit où les safaris en quad et buggy dans le désert de Dubaï ont été organisés pour la première fois, après que les clubs de 4x4 aient cartographié les crêtes dans les années 1990. La plus grande dune, connue localement sous le nom de Big Red, s'élève à près de 90 mètres au-dessus de la plaine de gravier le long de la route Dubaï-Hatta. Les pilotes de rallye l'utilisaient comme montée de côte bien avant que quiconque ne propose des excursions payantes.
Avant les opérateurs, il s'agissait de terres de pâturage. Les éleveurs bédouins déplaçaient leurs chameaux entre Lahbab et les puits d'Al Awir. L'animal n'a pas disparu : des chameaux sont toujours élevés et font l'objet de courses dans des enclos le long de la même route. Les billets pour les safaris en quad et buggy dans le désert de Dubaï partagent désormais l'affiche avec les balades à dos de chameau et le sandboard, deux économies regroupées en un seul après-midi. L'entrée dans le désert coûte 0 AED. Il s'agit d'un terrain public sans clôture, ouvert à toute heure, sans barrière à franchir ni file d'attente à rejoindre.
Ce que le visiteur paie, ce sont les machines, le carburant, les encadrants et l'assurance — jamais l'accès. Cette distinction est au cœur de la question de la valeur. Un quad ou un buggy biplace nécessite un camion d'assistance, un plan de récupération, des casques et un guide qui sait quelle face d'une dune est instable ; le prix des safaris en quad et buggy dans le désert de Dubaï couvre ces frais généraux. Les offres d'aventure dans les dunes rouges du désert de Dubaï présentées sur cette page varient — l'une associe un circuit en buggy au sandboard, une autre ajoute du dune bashing, une balade à dos de chameau et un dîner au camp Al Khayma — le seul comparatif équitable est donc le coût par composante incluse plutôt que le tarif affiché. Terrain gratuit, équipement payant : telle est l'arithmétique du désert rouge.
Lahbab compte aujourd'hui pour des raisons qui dépassent le simple plaisir des moteurs. C'est l'un des rares endroits intacts de la géographie pré-pétrolière à moins d'une heure d'une skyline construite sur le commerce. Les dunes barkhanes migrent de quelques mètres chaque année. Les arbres Ghaf poussent leurs racines assez profondément pour trouver de l'eau là où aucune surface ne le suggère. Les sebkhas forment une croûte blanche entre les crêtes. Vues d'une crête alors que la lumière vire au bronze, les lignes de crête s'étendent sans fin vers Hatta, et les safaris en quad et buggy dans le désert de Dubaï ressemblent moins à un achat de sensations fortes qu'à un bref passage à travers le terrain que la ville a été construite pour laisser derrière elle.
4 h
