As dunas vermelhas de Lahbab devem sua cor ao óxido de ferro trazido pelos ventos das montanhas Hajar, e não ao pôr do sol que as fotografa. Esse tom mineral separa este trecho de deserto, aproximadamente 45 quilômetros para o interior da costa de Dubai, das areias de quartzo mais claras próximas ao Golfo.
Geólogos datam o campo de dunas do final do Pleistoceno, quando os ventos de monção acumulavam areia nas dunas em forma de crescente que os veículos 4x4 agora escalam.
O uso humano desta terra é mais antigo do que a cidade que a margeia. Famílias beduínas das confederações Bani Yas e Manasir moviam-se sazonalmente pelo interior, navegando pelas cristas das dunas e pelas estrelas, dando água aos camelos em poços anteriores à federação de 1971. A falcoaria, a criação de camelos e o ritual do café eram logística antes de serem patrimônio. Os acampamentos que hoje hospedam um safári noturno no deserto de Dubai com quadriciclo — entre eles, Al Khayma — pedem emprestada sua arquitetura àqueles assentamentos móveis: coberturas de pelo de cabra, assentos majlis baixos, tapetes estendidos diretamente na areia.
O que mudou foi a estrada. Rodovias asfaltadas chegaram ao interior na década de 1970 e, na década de 1990, Lahbab tornou-se o campo de dunas genuíno mais próximo de uma cidade em rápida expansão. A conservação seguiu o comércio. Dubai agora restringe o acesso de veículos em partes do deserto interior para proteger o órix árabe, a gazela das areias e a árvore ghaf, árvore nacional do país, cujas raízes alcançam trinta metros em busca de água subterrânea. A entrada na área do deserto permanece gratuita a 0 AED; os pacotes turísticos são cobrados separadamente, razão pela qual a região é vista como uma paisagem pública em vez de uma atração fechada.
O endereço em cada voucher é o mesmo: Deserto de Lahbab, Dubai, Emirados Árabes Unidos. A noite domina o cronograma por razões físicas. A areia da superfície pode exceder 60°C sob o sol de agosto, e então perder esse calor em uma hora após o pôr do sol. Os motores dos quadriciclos funcionam mais frios, as faces das dunas se firmam e a luz cai para o ângulo baixo que torna as linhas das cristas legíveis. Os operadores estruturam os passeios de safári noturno no deserto de Dubai com quadriciclo em torno dessa janela térmica estreita, combinando dune bashing e sandboarding com passeios de camelo e um churrasco de carvão servido após o anoitecer. O deserto não é um monumento. É uma paisagem de trabalho que, por acaso, é bela durante noventa minutos por dia.
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